◆日本の航空の歴史を背負う公園

今日は所沢航空記念公園をご案内します。
この公園は、日本で最初の飛行場跡地に造られました。1911年の初飛行など、航空の歴史を残し、第2次世界大戦後アメリカ軍に接収されましたが、その後一部が返還されたことを機に昭和53年「所沢航空記念公園」として開園されたそうです。
戦争と切っても切れない縁のある公園です。だからこそ、今芝生の上で無心にボール遊びをしている親子を見ていると、いつまでも平和が続くよう祈らずにはいられません。

そんな所以のある公園は、駅前からどーんと飛行機が展示されており、目をひきます。
そう、なんといってもうれしいのは、西武池袋線「航空公園」駅目の前にある公園だということ。子連れにはありがたいですね。

園内は、50haあり、とても広い公園です。スポーツ広場、テニスコート、運動場なども野外ステージなどもありますが、起伏にとんだ遊歩道をピクニック気分で楽しむこともできますし、芝生の上にドーンと飾られている飛行機は、やっぱり大きくて乗り物好きなら喜ぶことまちがいなし。

乳幼児なら入ってすぐの芝生広場でシートを広げるだけでも楽しい。さらに、遊歩道をゆるゆると歩いていき、少年航空兵像や時計塔を回っていくと、子ども広場があります。

大型遊具、ふわふわなど個性的な遊具も揃い、近くには小川が流れているので、初夏から夏にかけて子どもたちの歓声が響き渡ります。（冬場は小川は流れていません）
飛行機好きならぜひ行ってみたいのは、園内にある航空発祥記念館。それほど広くはない館内に、多数の航空機やヘリコプターの実機が展示されており、一部の機体は搭乗できます。

▲下から見上げても、2階に上がって見下ろしても、どちらも迫力満点！

所沢飛行場の歴史や当時の飛行服なども展示されており、わかりやすいアニメの紹介もあるので、小学生ならここで夏休みの宿題をまとめてもいいかもしれません。
梅園あり、日本庭園あり、バッテリーカーあり、ドッグランあり。売店もあり。3世代ペット付きで楽しめるこの公園。自然豊かな園内は、ロウバイ、サクラ、フジ、ユリノキ、アジサイなど四季折々の花を楽しむこともできます。
遊びに行ったらマップを手に入れ場所を把握、全部回りきろうと欲張らず、行く場所を決めて遊ぶのがいいかもしれませんね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（宗像陽子）

＜所沢航空記念公園＞
住所：埼玉県所沢市並木1-13
電話：04-2998-4388（8:30~17:00）
アクセス：西武池袋線「航空公園」駅　徒歩2分
＜所沢航空発祥記念館＞
電話：04-2996-2225
入館料：展示館（個人）大人510円　小人100円
大型映像館：大人620円　小人260円
共通割引券：大人820円　小人310円